I legni duri di lusso, come ebano e palissandro, sono sempre più soggetti a restrizioni, rendendo i Set di scacchi realizzati con questi legni più desiderabili per i collezionisti.
I Set di scacchi di alta qualità sono da tempo considerati oggetti da collezione: esemplari d'epoca spesso raggiungono prezzi notevoli all'asta. Uno dei fattori chiave che influisce sul valore a lungo termine è il tipo di legno utilizzato per intagliare i pezzi degli scacchi.
Affinché un set di pezzi degli scacchi sia realizzato secondo elevati standard, il legno deve essere denso, stabile e adatto a una finitura nitida. Scelte tradizionali di lusso come l'ebano, il palissandro e il legno di sandalo soddisfano tutte queste caratteristiche e sono utilizzate da generazioni nei pregiati pezzi degli scacchi.
Tuttavia, questi vantaggi hanno un costo. Alberi come l'ebano spesso impiegano più di un secolo per maturare, e il materiale realmente "di provenienza sostenibile" è estremamente difficile da garantire. Le crescenti misure di tutela ambientale e i controlli sul commercio stanno limitando la quantità di questi legni che può entrare legalmente sul mercato.
La maggior parte delle scorte rimanenti di legni duri pregiati utilizzati per scacchiere e pezzi degli scacchi è detenuta in paesi dal clima caldo e con tradizioni consolidate di intaglio. I governi di queste regioni stanno inasprendo i controlli per proteggere le foreste rimaste, pur sostenendo l'artigianato locale.
Molti produttori affermati di Set di scacchi hanno previsto questi cambiamenti e hanno investito in grandi scorte di ebano, palissandro e altri legni pregiati, conservate nei propri magazzini. Con il restringersi della disponibilità di questi materiali, queste riserve accumulate nel tempo si stanno rivelando un investimento molto saggio.
Guardando al futuro, è ragionevole aspettarsi che le restrizioni all'esportazione e al taglio dei legni duri rari diventeranno più severe man mano che le economie in via di sviluppo cresceranno e la legislazione ambientale maturerà.
Una conseguenza interessante è che, attualmente, è ancora possibile acquistare nel Regno Unito un Set di scacchi in ebano autentico a un prezzo inferiore al costo del medesimo volume di ebano grezzo ai prezzi locali. In pratica, reperire ebano di dimensioni sufficienti per intagliare Pezzi degli scacchi a grandezza naturale in Europa è estremamente difficile; è in gran parte grazie alle officine di paesi come l'India e il Pakistan che i Set di scacchi in ebano finemente lavorati restino ancora disponibili.
Non tutti i set di scacchi realizzati in legno raro si rivelano un buon investimento a lungo termine. La lavorazione e il marchio dei pezzi degli scacchi sono altrettanto importanti quanto la specie di legno impiegata.
Un Set di scacchi mal scolpito, realizzato in legno duro raro, è comunque un cattivo investimento e uno spreco di una risorsa scarsa. Abbinando il legno giusto a una lavorazione artigianale di alta qualità, si dà al Set di scacchi la migliore possibilità di mantenere, e potenzialmente aumentare, la sua attrattiva nel tempo.
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